PORQUE NÃO USAMOS NÍQUEL

O que é o níquel?

O níquel é um metal de transição, prateado e brilhante, amplamente utilizado em várias indústrias devido à sua resistência à corrosão e à sua capacidade de formar ligas com outros metais. No sector da joalharia, é frequentemente adicionado a ligas metálicas para aumentar a durabilidade, resistência ao desgaste e melhorar o acabamento das peças.

No entanto, apesar das suas vantagens funcionais, o uso de níquel em joias tem sido motivo de preocupação tanto para a saúde humana quanto para o meio ambiente, levando a uma crescente regulação e substituição deste metal por alternativas mais seguras.

Porque o níquel NÃO usamos níquel nas nossas joias?

O níquel não deve ser utilizado em joias, principalmente por dois motivos: o impacto negativo na saúde humana e as consequências ambientais associadas à sua produção e descarte.

1. Impacto na saúde

O principal problema do uso de níquel em joias está relacionado à sua alta capacidade de provocar reacções alérgicas. A dermatite de contacto alérgica ao níquel é uma das alergias mais comuns, afetando milhões de pessoas em todo o mundo, especialmente mulheres. Quando o níquel entra em contacto direto com a pele, pode libertar iões que penetram nas camadas superiores da pele, desencadeando uma reacção alérgica em indivíduos sensíveis.

Os principais sintomas da alergia ao níquel incluem:

• Vermelhidão e inchaço da pele.
• Comichão intensa.
• Irritação e secura na área de contacto.
• Formação de bolhas ou descamação.

Estas reacções podem tornar-se crónicas se o contacto com o níquel for contínuo, o que é especialmente problemático em acessórios usados diariamente, como brincos, colares, anéis ou pulseiras. Por este motivo, a União Europeia estabeleceu regulamentações rigorosas sobre a quantidade de níquel que pode ser libertada pelas joias, na tentativa de proteger os consumidores.

2. Impacto ambiental

A produção de níquel também é problemática do ponto de vista ambiental. A mineração e o processamento do níquel são atividades altamente poluentes, que consomem grandes quantidades de energia e produzem resíduos tóxicos. Os principais impactos ambientais associados à extração e ao uso de níquel incluem:

• Contaminação de solos e águas: A mineração de níquel envolve a utilização de químicos perigosos que podem contaminar as águas subterrâneas e superfícies, afetando a fauna e a flora locais.
• Emissão de gases poluentes: O processo de refinamento do níquel liberta grandes quantidades de dióxido de enxofre e outros poluentes atmosféricos que contribuem para a acidificação dos solos e a degradação da qualidade do ar.
• Produção de resíduos tóxicos: O processamento do níquel gera resíduos que, se não forem adequadamente tratados, podem representar um risco para o ambiente e para as comunidades locais.

Além disso, a extracção de níquel é frequentemente realizada em países onde as normas ambientais são menos rigorosas, resultando em danos ecológicos severos e condições laborais precárias para os trabalhadores da mineração.

 

Alternativas ao uso de níquel em joias

Devido aos problemas de saúde e ambientais, tem-se assistido a um aumento da procura por alternativas ao níquel na produção de joias. Alguns materiais frequentemente utilizados como substitutos incluem:

• Aço inoxidável (livre de níquel ou de baixo teor de níquel): Muito resistente e hipoalergénico, ideal para pessoas com pele sensível.
• Prata 925: Considerada uma das melhores opções para quem sofre de alergia ao níquel.
• Ouro: Quando puro ou com baixos níveis de ligas metálicas, é uma escolha segura e valorizada.
• Titânio: Um metal leve, durável e hipoalergénico, bastante utilizado em piercings e outras joias de contacto constante com a pele.

 

Embora o níquel continue a ser amplamente utilizado em diversos sectores, o seu uso em joalharia tem vindo a diminuir, especialmente em mercados regulados como o europeu. A consciencialização dos consumidores sobre os riscos à saúde, aliada ao impacto negativo no ambiente, impulsiona a adoção de alternativas mais seguras e sustentáveis. Ao optar por joias livres de níquel, estamos a proteger a nossa saúde e a contribuir para a preservação do meio ambiente.